Основной структурной единицей нервной системы является комплекс: нейрон—глион—эндотелиоцит капилляра (Крыжановский Г.Н., 1997). Через капилляр происходит транспорт биогенных соединений в нейрон и удаление продуктов ферментативного расщепления. Глион выполняет функцию стромы и обеспечивает трофические процессы. А нейрон, с помощью синапсов, осуществляет проведение нервного импульса.
Синапс — это особое образование на стыке двух соседних нервных клеток, которое состоит из пресинаптической и постсинапти-ческой мембран и расположенной между ними синаптической щели (см. рис. 1.1). Через пресинаптическую мембрану содержащиеся в синаптических пузырьках нейротрансмиттеры (они же первичные мессенджеры) переносятся в постсинаптическую область. Такой перенос и является передачей нервного импульса от одного нейрона к другому.
Среди нейротрансмиттеров принято выделять медиаторы и модуляторы. Медиаторы являются низкомолекулярными соединениями, которые осуществляют непосредственную рецепцию. Модуляторы (пептиды: эндогенные опиоиды, холецистокинин, субстанция Р и пр.) сами не передают возбуждения с пре- на постсинаптическую мембрану, но модифицируют процесс такой передачи, облегчая или затрудняя ее. Кроме того, модуляторы обеспечивают связь рецептора с каскадными процессами внутриклеточных реакций. Медиаторы частично синтезируются в пресинаптической области, а частично доставляются туда из тела нейрона (а именно — из комплекса Гольджи) посредством аксонального транспорта.
Рецепторы являются белковыми структурами, расположенными на мембране нервной клетки. Они способны связываться с так называемыми лигандами — биологически активными веществами: нейромедиаторами, другими эндогенными и экзогенными химическими соединениями, в том числе — с психотропными препаратами. Связывание лиганда с рецепторами обеспечивается их структурным элементом — сайтом. А специфичность связывания лиганда происходит за счет структурного соответствия — комплементарнос-ти: рецептор—лиганд. Последняя работает по принципу «ключ к замку». Такая реакция связывания лиганда вызывает запуск соответствующих каскадных внутриклеточных реакций. А это, в свою очередь, приводит к изменению функционального состояния нейрона (Шепард Г., 1987; Крыжановский Г.Н., 1997).
В зависимости от возможных силы и прочности связывания лиганда с рецептором (или же аффинности) лиганды подразделяют на: агонисты (активаторы рецепторов), антагонисты (блокаторы рецепторов) и частичные агонисты. Психотропные фармпрепараты могут быть как агонистами, так и антагонистами. Конкурентно замещая пространство в молекуле рецептора, они предотвращают избыточное действие полного агониста, то есть вырабатывающегося организмом естественного медиатора.